El Crestón: travesía, demora y regreso de una expedición que tuvo en vilo a Metán

La demora en el regreso de dos excursionistas que recorrían el cerro El Crestón activó un operativo de búsqueda y mantuvo en vilo a Metán. Tras el reencuentro, uno de ellos, Catriel Ortiz, reconstruyó la travesía y explicó los motivos del retraso, el recorrido realizado y las condiciones reales de internarse en una de las zonas más extensas y exigentes del sistema serrano.

La noticia se instaló primero como un rumor y luego como una confirmación oficial: dos jóvenes no habían regresado de una excursión al cerro El Crestón y un padre había radicado la denuncia ante la preocupación por la demora. La activación de los mecanismos de búsqueda, la circulación de mensajes y el movimiento de personal policial y lugareños encendieron la alarma en Metán. Horas más tarde, la información que todos esperaban llevó alivio; los excursionistas estaban bien y descendían por sus propios medios.

Uno de ellos, Catriel Ortiz, accedió a reconstruir lo ocurrido. Su relato permitió dimensionar la geografía, las distancias, la planificación previa y los factores que alteraron los tiempos previstos.

Ortiz explicó que la salida se había organizado con anticipación. No se trató de una incursión improvisada. El grupo llevaba carpas de alta montaña, mochilas equipadas, provisiones suficientes para extender la estadía, anafe portátil para evitar hacer fuego, elementos de abrigo y utensilios básicos. “Siempre llevamos más comida de la necesaria, por si el viaje se alarga”, precisó. El objetivo era recorrer a pie una de las zonas más extensas y menos intervenidas del sistema serrano.

La partida se produjo el 3 de enero. Desde la ciudad hasta el primer paraje, donde reside una familia conocida en la zona, el trayecto demanda alrededor de 18 kilómetros siguiendo el cauce del río, un tramo de menor exigencia en cuanto a desnivel, pero igualmente prolongado. A partir de allí comienza la parte más compleja; el ascenso hacia sectores donde se atraviesan cuestas como Loma Verde, se cruza el río Piedras y se avanza hacia puestos alejados como Nogal Solo, una referencia ineludible para quienes conocen El Crestón. “Solo ese tramo te puede llevar dos días”, explicó.

Las tormentas modificaron el escenario. La crecida de ríos, la falta de sendas definidas en algunos sectores y la necesidad de buscar pasos seguros obligaron a replantear los tiempos. “Se nos alargó la ida y, en consecuencia, la vuelta se hizo más tarde”, señaló. La decisión fue priorizar la cautela; no cruzar cursos de agua crecidos, no avanzar de noche y acampar cada vez que las condiciones lo imponían.

Ortiz fue enfático al descartar que se hayan desorientado. “Nunca estuvimos perdidos. Siempre supimos dónde estábamos”, afirmó. El retraso, sostuvo, se debió exclusivamente a factores naturales. “La montaña no es un lugar para apurar”, resumió.

La incomunicación fue otro punto central del relato. En amplios sectores del recorrido no existe señal de telefonía móvil. En uno de los campamentos, de manera excepcional, lograron conexión y enviaron un mensaje. Era el último contacto previsto. La expectativa era recuperar señal al salir a una zona más abierta, sin obstrucciones geográficas. Eso no ocurrió en el tiempo calculado. “Uno va sabiendo que se queda sin comunicación. Calculamos los días, avisamos y volvemos”, explicó.

Mientras ellos avanzaban en su descenso, en la ciudad se había iniciado el operativo. La denuncia movilizó a personal policial, baqueanos y vecinos con conocimiento del terreno. A ese despliegue se sumaron pobladores de la zona, familias que viven en parajes alejados y que oficiaron de guías naturales. El encuentro se produjo cuando los excursionistas ya se aproximaban a sectores más accesibles.

Ortiz valoró especialmente la participación de los lugareños. Mencionó a quienes residen en Nogal Solo y en puestos de la zona, familias que conocen cada sendero, cada cañada y cada cambio del clima.

El joven también se refirió al aspecto físico y técnico de este tipo de travesías. Habló de la necesidad de estar entrenado para caminar largas distancias con carga, de calcular con precisión el agua disponible, de mantener una hidratación constante y de no subestimar el terreno. “No es lo mismo hablar de kilómetros que caminar horas buscando una huella”, explicó. En invierno, agregó, el problema suele ser la falta de agua; en verano, las crecidas.

Durante esos días, relató, el clima jugó un doble papel. Mientras en Metán se registraban lluvias persistentes, en altura se encontraban muchas veces por encima del nivel de nubes, con jornadas soleadas y disponibilidad de agua. “Cuando se nublaba, sabíamos que había que quedarse quietos y esperar”, dijo. Respetar los tiempos del cerro, no exponerse de noche y leer los signos del entorno fueron, según su testimonio, reglas constantes.

Consultado sobre la creciente práctica del trekking y las excursiones de montaña, Ortiz insistió en la conciencia individual. Habló de la necesidad de no exponerse por apurar un regreso, de aceptar las demoras y de comprender que una torcedura o una caída pueden convertir una caminata en una emergencia de gran complejidad. “Te puede pasar ahí o jugando al fútbol. La diferencia es que allá todo se multiplica”, señaló.

El episodio dejó alivio, agradecimientos y también un debate abierto. La movilización de recursos, la preocupación de las familias y la intervención de personal y voluntarios reavivaron la discusión sobre la conveniencia de establecer pautas más claras como; avisos formales antes de salir, tiempos estimados, medios de comunicación alternativos, protocolos compartidos.

La historia tuvo final feliz. Pero también expuso la magnitud de un territorio que suele observarse a la distancia y que, cuando se lo transita, impone reglas propias. El Crestón no se recorre… se aprende. Y en ese aprendizaje, la planificación, el respeto y la prevención se vuelven tan indispensables como el entusiasmo por la aventura.